方方的小角落 Fang-Yu's Corner

美國觀察之一：日常生活篇

本文刊登於台灣立報，2013-1-10

陳方隅

http://www.lihpao.com/?action-viewnews-itemid-125652

筆者目前於美國留學，藉此專題版面對美國的校園、生活等各方面狀況提出一些觀察紀錄，主要依據為個人見聞。本篇介紹日常生活中的議題。

先說小結，我對美國人的很多生活習慣非常看不順眼。剛到美國時就在隔壁的社區撿了很多家具（大至吸塵器與茶几，小至鍋碗瓢盆），這裡的學生搬家時帶不走的東西就直接丟掉。在學校更可以感受到美國人浪費成性。電腦教室的電腦從來不關機，例假日也一樣，且影印裝置通常沒有雙面列印的選項。不管住家或公共場合，樓梯間的燈都不關，連省電裝置也沒有。聽朋友說，夏天時冷氣壞掉而不冷，去向租屋管理處反映，管理員的答案是：「那就一直開著就會冷了！」這可以反映出他們的生活習慣。

然而，雖很多人常常把還堪用的家具丟掉，生活上沒有任何節能減碳的概念，但美國人卻也很熱衷剪折價券（coupon）去省個區區幾塊錢，也常見到有人假日時就在自家車庫開起了「車庫拍賣」（garage sale），把用不到的東西便宜出售。只能說對於物品與金錢的觀念差距極端。

讓我們來看看一些統計數字。美國3億人口佔全球不到5％，但消耗全球近4分之1的能源、吃掉15％的肉品、用掉28％的紙張、擁有37％的汽車（根據觀察，休旅車的比例很高，且一個人行駛的比比皆是），平均來說消耗能源量是全球每人平均的4倍、消耗的水資源是全球人均3倍，製造垃圾量為2倍，並且釋放出5倍的溫室氣體。（註1）以前看這些數據只覺得美國人太浪費，來這邊有一種「原來如此」的感覺。

對留學生來說，自己煮飯是必要的技能，因為外食費高且口味不一定合。不過嚴格說起來，美國的生活物價其實不算太高，若能自己煮飯，每月的伙食費與在台灣時相當（當然在都會區昂貴許多，筆者並非在大城市生活）。貴的部分在於人工（聯邦政府規定的基本工資為台灣的兩倍左右），所以外食費很貴，但生活所需則還好，例如：有些肉類並不比台灣貴，牛奶、起司等則便宜許多。

不過，我一直覺得很多東西吃起來味道就是不太對，尤其肉類好像都不夠香。常懷疑是自己太想家，因心理作用而覺得很多東西煮起來味道不對，但很多人都這樣覺得，而且不只是台灣人。推測有可能是使用太多生長激素與化肥的結果？（註2）


博士生的功課壓力很大，平時最大的快樂大概就是「購物」，因為這邊不時就會有各式各樣的促銷活動，且各種名目都有；許多服飾、3C產品、化粧品等商品都比台灣要便宜許多。平時消費幾乎都不會用到現金，都是用金融卡、信用卡，或者是支票也非常普遍。高度競爭的市場機制，加上全球分工的生產線，讓消費者可以享有低廉的物價水準。

在這樣的現象背後有幾點值得討論。首先是高度的不平等：美國有9分之1的家庭、3分之1的人口未擁有任何銀行帳戶，比例較已開發國家高許多。（註3）第二，美式食物的高油脂和高鹽份與糖份讓肥胖率居高不下，而日常生活中，所謂的垃圾食物（各種速食連鎖店）售價又相對便宜，所以收入較低的家庭「只能」大量消費這些食物，讓肥胖率更惡化。第三，便宜的產品其實建立在消費者看不到的「剝削」之上。例如電子產品，美國公司掌握關鍵技術，在代工方面往往將價錢壓到最低，但是又反過頭來指責代工廠（例如富士康）的勞動品質不佳。這就是「全球化」。

再舉一個更貼近生活的例子，研究生的精神食糧——咖啡，全球咖啡市場超過6成是經由期貨交易被四大通路商壟斷，（註4）小農幾乎沒有任何議價的空間，種愈多賠愈多。至於我們所食用的各種食品，也已經有書藉和紀錄片揭露其中可怕的製程，例如《美味代價》。（註5）

同樣的道理，大公司掌控了大多數的商品售價，並且對政策制定過程具有無比的影響力。因此，像是美國的油價比起全球許多地方都相對便宜（比台灣便宜，1公升約台幣30元上下浮動），讓車廠可以持續製造體積大、耗油且不耐用的汽車；刺激消費其實很大程度來自浪費的習慣。也就是說，美國極為便利與享受的生活型態，其實是建立在剝削他國勞工、剝削地球環境及動植物資源、犧牲人體健康的基礎上。這些都是我們在享受現代便利生活的時候必須思考的現象。

限於篇幅，其他層面的觀察留待下回文章。但值得繼續省思的是，愈開放與自由的「市場機制」，真的能帶來最美好的生活型態嗎？

 （作者為「青年要好野」執行委員、美國密西根州大政治所博士生）




●註1：Andrew Buncombe, "US Population Hits 300 Million, but Is It Sustainable?" The Independent, 2006/10/11；管淑平編譯，〈用掉3倍水、5倍油　美國3億人消耗全世界資源？〉《東森新聞報》，2006/10/17。

●註2：有些蔬菜（尤其蔥蒜類）也會有如此感覺。建議參閱：陳俊堯，〈有機草莓為什麼比較好吃? 〉2012/6/10。http://pansci.tw/archives/17510

●註3：已開發國家89％的人民擁有銀行帳戶，參閱"Banking in the Developing World: The poor are different." The Economist, 2012/4/20。許多美國人因為收入低、不願負擔額外的管理費等原因而不與銀行往來，參閱Michael Sivy, "Why So Many Americans Don't Have Bank Accounts." Time. 2012/11/20。更詳細的「美國移民工與借貸經濟」討論可參閱：Michael D. Yates, "Capitalism Is Rotten to the Core." Monthly Reviews, 2006/5。另外，一件很弔詭的事情是，若要貸款或者是申辦信用卡，首先必須要有「信用紀錄」；但是要累積信用紀錄必須持有信用卡。學生們通常會在學校的信用合作社（Credit Union）辦理一張受限的安全信用卡（secured card，要押一定的存款作為信用額度），以累積信用紀錄。

●註4：瑞士的雀巢公司，及美國的卡夫特（麥斯威爾）、莎拉李、寶鹼。洪輝祥，http://www.greenff.com.tw/?m1=goods&gmid=11。另外，請參閱：《來自咖啡產地的急件》、《糧食戰爭》。關於美國的社會分析與批判，可參考Monthly Reviews月刊。

●註5："Food, Inc."為Robert Kenner導演於2008年出版的紀錄片，以及由Karl Weber整理之同名書藉。